Die übrigen Modalverben

ENDE

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📘 Grammatik · Unit 13 · 1/8

Die übrigen Modalverben

4 parts10 examples3 common mistakes

Example

  1. Ich möchte einen Kaffee, bitte.I would like a coffee, please.höflich

Rule

Besides können and müssen there are wollen, möchten, dürfen, sollen — they express wish, permission and recommendation.

Practise

This topic’s own test: 10 sets, 10 questions in each.Grammatik-Test →

The four verbs

All follow the same pattern: no ending with ich and er/sie/es, infinitive at the end of the sentence.

Personwollenmöchtendürfensollen
ichwillmöchtedarfsoll
duwillstmöchtestdarfstsollst
er/sie/eswillmöchtedarfsoll
wirwollenmöchtendürfensollen
ihrwolltmöchtetdürftsollt
sie/Siewollenmöchtendürfensollen

wollen or möchten?

wollen is a firm will and sounds direct, sometimes too direct. möchten is the polite form — in a shop, in a restaurant and at the counter you always say möchte.

  1. Ich möchte einen Kaffee, bitte.I would like a coffee, please.höflich
  2. Ich will jetzt nach Hause.I want to go home now.sehr direkt
  3. Möchten Sie etwas trinken?Would you like something to drink?
  4. Was willst du später machen?What do you want to do later?unter Freunden

dürfen and sollen

dürfen is permission — its negation nicht dürfen is a prohibition. sollen conveys a recommendation or an instruction from someone else.

  1. Darf ich hier rauchen?May I smoke here?Erlaubnis erfragen
  2. Hier darf man nicht parkieren.You may not park here.Verbot
  3. Du sollst mehr schlafen, sagt der Arzt.You should sleep more, says the doctor.fremder Rat
  4. Soll ich dir helfen?Shall I help you?Hilfe anbieten

The verb may be omitted

With movement and with haben the infinitive is often left out because it is understood.

  1. Ich muss nach Hause.I have to go home.gehen entfällt
  2. Ich möchte einen Kaffee.I would like a coffee.haben entfällt

Common mistakes

Ich will einen Kaffee, bitte. Ich möchte einen Kaffee, bitte.
When ordering, wollen sounds impolite; möchten is the standard.
Du musst nicht rauchen. (Verbot) Du darfst nicht rauchen.
Prohibition = nicht dürfen. nicht müssen only means that it is not necessary.
Ich möchte gehen nach Hause. Ich möchte nach Hause gehen.
The infinitive always stands right at the end.

Quick check · 3 questions

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