Konjunktiv II: würde, könnte, hätte, wäre

ENDE

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📘 Grammatik · Unit 21 · 1/13

Konjunktiv II: würde, könnte, hätte, wäre

3 parts7 examples3 common mistakes

Example

  1. Könnten Sie mir bitte helfen?Could you please help me?

Rule

With the Konjunktiv II you make polite requests, express wishes and talk about unreal things.

Practise

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The four forms you need

At A2 four are enough: würde for almost all verbs, plus könnte, hätte, wäre, which are never paraphrased with würde.

Personwürdekönntehättewäre
ichwürdekönntehättewäre
duwürdestkönntesthättestwärst
er/sie/eswürdekönntehättewäre
wirwürdenkönntenhättenwären
ihrwürdetkönntethättetwärt
sie/Siewürdenkönntenhättenwären

Polite requests

This is the most common use in everyday life: Könnten Sie …? sounds clearly friendlier than Können Sie …? and is expected in shops and offices.

  1. Könnten Sie mir bitte helfen?Could you please help me?
  2. Ich hätte eine Frage.I would have a question.
  3. Wären Sie so nett, das zu wiederholen?Would you be so kind as to repeat that?
  4. Ich würde gern einen Termin vereinbaren.I would like to arrange an appointment.

Wishes and unreal situations

With wenn you describe what would be if the situation were different. The subjunctive is in the subordinate clause, in the main clause usually würde.

  1. Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich einen Kurs besuchen.If I had more time, I would take a course.
  2. Wenn ich du wäre, würde ich das nicht machen.If I were you, I wouldn't do that.
  3. Ich hätte gern mehr Urlaub.I would like to have more holiday.

Common mistakes

Ich würde eine Frage haben. Ich hätte eine Frage.
haben and sein form the subjunctive without würde.
Wenn ich mehr Zeit haben würde … Wenn ich mehr Zeit hätte …
In speech you often hear haben würde; in standard language, especially in writing, the own form hätte is used in the wenn clause.
Ich konnte Ihnen helfen. (höflich gemeint) Ich könnte Ihnen helfen.
Politeness needs könnte; konnte is past tense.

Quick check · 3 questions

Got the rule? Try three questions; the full test is below.

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