📘 Grammatik · Unit 5 · 1/13

Wechselpräpositionen

3 parts4 examples3 common mistakes

Example

Ich gehe in die Küche.I am going into the kitchen.Wohin? → Akkusativ

Rule

Nine prepositions are sometimes used with the accusative and sometimes with the dative — depending on whether movement toward a destination or a location is meant.

Practise

This topic’s own test: 10 sets, 10 questions in each.Grammatik-Test →

The nine prepositions

in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen. They all describe a position in space — and that is exactly why they can express both.

Präposition	Meaning	Wohin? (Akk.)	Wo? (Dat.)
in	in, into	in die Küche	in der Küche
an	at, on (a vertical surface)	an die Wand	an der Wand
auf	on, onto	auf den Tisch	auf dem Tisch
unter	under	unter das Bett	unter dem Bett
vor	in front of	vor das Haus	vor dem Haus
hinter	behind	hinter die Tür	hinter der Tür
neben	next to	neben den Stuhl	neben dem Stuhl
zwischen	between	zwischen die Häuser	zwischen den Häusern

The test question

Ask Wohin? — then accusative. Ask Wo? — then dative. The verb alone does not decide, but whether a destination is reached.

Ich gehe in die Küche.I am going into the kitchen.Wohin? → Akkusativ
Ich bin in der Küche.I am in the kitchen.Wo? → Dativ
Ich lege das Buch auf den Tisch.I am putting the book on the table.Wohin?
Das Buch liegt auf dem Tisch.The book is lying on the table.Wo?

Verb pairs that give it away

These pairs help with recognizing it: the first verb of the pair is a movement (accusative), the second a state (dative).

Bewegung (Akk.)	Zustand (Dat.)
stellen – Ich stelle die Flasche auf den Tisch.	stehen – Die Flasche steht auf dem Tisch.
legen – Ich lege das Buch auf den Tisch.	liegen – Das Buch liegt auf dem Tisch.
setzen – Ich setze mich auf den Stuhl.	sitzen – Ich sitze auf dem Stuhl.
hängen – Ich hänge das Bild an die Wand.	hängen – Das Bild hängt an der Wand.

Common mistakes

Ich gehe in der Küche. Ich gehe in die Küche.

With a destination the accusative is used.

Das Buch liegt auf den Tisch. Das Buch liegt auf dem Tisch.

Without movement the dative is used.

Ich bin in die Schweiz. Ich bin in der Schweiz.

sein describes a location, so dative.

Quick check · 3 questions

Got the rule? Try three questions; the full test is below.

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