Präteritum von sein, haben und Modalverben

ENDE

Which language do you learn German from?

📘 Grammatik · Unit 7 · 1/12

Präteritum von sein, haben und Modalverben

3 parts9 examples3 common mistakes

Example

  1. Ich war gestern beim Arzt.I was at the doctor's yesterday.

Rule

These verbs are also used in the simple past in conversation — ich war, not ich bin gewesen.

Practise

This topic’s own test: 10 sets, 10 questions in each.Grammatik-Test →

sein and haben

The forms are irregular, but short. ich and er/sie/es are identical — as with all verbs in the simple past.

Personsein → warhaben → hatte
ichwarhatte
duwarsthattest
er/sie/eswarhatte
wirwarenhatten
ihrwarthattet
sie/Siewarenhatten
  1. Ich war gestern beim Arzt.I was at the doctor's yesterday.
  2. Wir hatten leider keine Zeit.Unfortunately we had no time.
  3. Warst du schon einmal in Berlin?Have you ever been to Berlin?

Modal verbs lose the umlaut

In the simple past the umlaut is dropped and a -te- is added. mögen becomes irregular: mochte.

InfinitivPräteritum (ich)Meaning
könnenkonnteI could
müssenmussteI had to
dürfendurfteI was allowed to
wollenwollteI wanted to
sollensollteI was supposed to
mögenmochteI liked
  1. Ich konnte gestern nicht kommen.I couldn't come yesterday.
  2. Wir mussten lange warten.We had to wait a long time.
  3. Als Kind durfte ich nicht lange fernsehen.As a child I was not allowed to watch TV for long.

Why not the present perfect?

Grammatically ich bin gewesen would be possible, but nobody says it. With these verbs the present perfect sounds clumsy — the simple past is the normal spoken form here.

  1. Ich war krank.I was ill.natürlich
  2. Ich hatte keine Zeit.I had no time.natürlich
  3. Ich musste arbeiten.I had to work.natürlich

Common mistakes

Ich habe gestern krank gewesen. Ich war gestern krank.
With sein the simple past is used in conversation.
Ich habe nicht kommen können. Ich konnte nicht kommen.
Modal verbs are almost always in the simple past when referring to the past.
Ich könnte gestern nicht kommen. Ich konnte gestern nicht kommen.
könnte is Konjunktiv II (polite), konnte is past tense.

Quick check · 3 questions

Got the rule? Try three questions; the full test is below.

1 / 3 0 correct

Done with this step?