📘 Grammatik · Unit 4 · 1/7

Konjunktiv II der Vergangenheit und irreale Vergleiche

4 parts9 examples4 common mistakes

Example

Du hättest mir früher Bescheid geben sollen.You should have told me earlier.

Rule

Missed chances, reproaches, near-events and comparisons with als ob: this is where it shows whether someone confidently masters complex verb groups.

Practise

This topic’s own test: 10 sets, 10 questions in each.Grammatik-Test →

Forms with modal verbs: the double infinitive

With a modal verb, the order is hätte + infinitive + modal verb in the infinitive. In a subordinate clause, hätte moves in front of the two infinitives — an exception to the rule „verb at the end“.

Du hättest mir früher Bescheid geben sollen.You should have told me earlier.
Wir hätten das Problem vermeiden können.We could have avoided the problem.
Ich weiss nicht, ob ich das hätte verhindern können.I don't know whether I could have prevented that.Nebensatz: hätte vorn
Wenn wir hätten bleiben müssen, wäre der Abend verloren gewesen.If we had had to stay, the evening would have been lost.

Condition without wenn, reproach, near miss

If the finite verb is in first place, wenn is omitted. Typical C1 functions are regret, criticism and the narrowly avoided event with beinahe or fast.

Hätte ich das gewusst, wäre ich früher gegangen.Had I known that, I would have left earlier.
Beinahe hätte ich den letzten Zug verpasst.I almost missed the last train.
An deiner Stelle hätte ich das Angebot angenommen.In your place, I would have accepted the offer.

Unreal comparisons with als ob, als wenn, als

als ob and als wenn introduce a subordinate clause (verb at the end). After plain als the verb follows directly. In formal texts, Konjunktiv I often appears.

Zeitverhältnis	Form	Beispiel
gleichzeitig	wäre / hätte / würde + Inf.	Er tut so, als ob er nichts wüsste.
vorzeitig	hätte / wäre + Partizip II	Sie wirkt, als hätte sie die ganze Nacht gearbeitet.
gehoben	Konjunktiv I	Es scheint, als sei die Krise überwunden.

zu … als dass and ohne dass

When a consequence does not occur, Konjunktiv II is used: after zu + adjective … als dass and often after ohne dass. These structures are typical of argumentative texts.

Das Thema ist zu komplex, als dass man es in einer Sitzung klären könnte.The topic is too complex for it to be settled in a single meeting.
Er verliess den Saal, ohne dass es jemand bemerkt hätte.He left the hall without anyone noticing.

Common mistakes

…, weil er nicht kommen hätte können. …, weil er nicht hätte kommen können.

With the double infinitive, hätte also stands before the infinitives in a subordinate clause.

Er tut so, als ob er krank wäre gewesen. Er tut so, als ob er krank gewesen wäre.

Without a modal verb, the finite verb stands at the end.

Sie wirkt, als sie müde wäre. Sie wirkt, als wäre sie müde.

After plain als the verb follows immediately.

Ich würde gekommen sein, wenn … Ich wäre gekommen, wenn …

For the past, use wäre/hätte + participle II, not würde + perfect infinitive.

Quick check · 3 questions

Got the rule? Try three questions; the full test is below.

1 / 3 0 correct

Done with this step?