Konjunktiv II für Höflichkeit und Wünsche

ENDE

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📘 Grammatik · Unit 6 · 1/15

Konjunktiv II für Höflichkeit und Wünsche

4 parts10 examples3 common mistakes

Example

  1. Könnten Sie mir bitte weiterhelfen?Could you please help me out?

Rule

The Konjunktiv II turns a demand into a request and a fact into a possibility.

Practise

This topic’s own test: 10 sets, 10 questions in each.Grammatik-Test →

The forms

Regular verbs are paraphrased with würde + infinitive. A small group has its own forms, which are never replaced with würde.

VerbPräteritumKonjunktiv II
seinwarwäre
habenhattehätte
werdenwurdewürde
könnenkonntekönnte
müssenmusstemüsste
dürfendurftedürfte
sollensolltesollte
wissenwusstewüsste
gehengingginge
kommenkamkäme

Politeness at work

In e-mails, on the phone and at the counter, the Konjunktiv II is the normal case. The indicative quickly sounds demanding there.

  1. Könnten Sie mir bitte weiterhelfen?Could you please help me out?
  2. Ich hätte eine Frage zum Ablauf.I would have a question about the procedure.
  3. Wäre es möglich, den Termin zu verschieben?Would it be possible to postpone the appointment?
  4. Ich würde mich über eine Rückmeldung freuen.I would be happy to receive a reply.

Wishes and advice

Ich wünschte and wenn … doch nur express an unfulfilled wish. sollte gives advice.

  1. Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit.I wish I had more time.
  2. Wenn ich doch nur früher angefangen hätte!If only I had started earlier!
  3. Du solltest mit deiner Chefin sprechen.You should talk to your boss.
  4. An deiner Stelle würde ich warten.If I were you, I would wait.

würde or its own form?

Rule of thumb: sein, haben, the modal verbs and wissen almost always take their own form in standard language. With most other verbs, würde + infinitive is more common today — especially when the verb's own form looks like the Präteritum (kaufte). Forms like ginge or käme are not wrong, but often sound elevated; common ones like gäbe are also heard in everyday speech.

  1. Ich hätte gern einen Kaffee.I'd like a coffee.eigene Form
  2. Ich würde gern einen Kaffee trinken.I would like to drink a coffee.würde + Infinitiv

Common mistakes

Ich würde eine Frage haben. Ich hätte eine Frage.
Not ungrammatical, but cumbersome: haben has its own subjunctive form, and the polite thing to say is Ich hätte eine Frage.
Ich konnte Ihnen helfen. (höflich gemeint) Ich könnte Ihnen helfen.
konnte is past, könnte is polite.
Wenn ich mehr Zeit haben würde … Wenn ich mehr Zeit hätte …
In speech you often hear haben würde; in standard language, especially in writing, the own form hätte is used in the wenn clause.

Quick check · 3 questions

Got the rule? Try three questions; the full test is below.

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