Passiv

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📘 Grammatik · Unit 8 · 1/16

Passiv

4 parts9 examples3 common mistakes

Example

  1. Der Vertrag wurde von der Chefin unterschrieben.The contract was signed by the boss.

Rule

In the passive, the action moves to the centre and the person acting steps back — in official and work texts, this is the normal case.

Practise

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Formation

werden is conjugated, and the past participle stands at the end of the sentence. The accusative object of the active sentence becomes the subject.

AktivPassiv
Man prüft die Unterlagen.Die Unterlagen werden geprüft.
Der Chef unterschreibt den Vertrag.Der Vertrag wird unterschrieben.
Wir informieren die Kunden.Die Kunden werden informiert.

Who acts: von or durch

If the person acting has to be named, von + dative is used for persons and durch + accusative for means and causes. Most of the time it is left out — that is the point of the passive.

  1. Der Vertrag wurde von der Chefin unterschrieben.The contract was signed by the boss.
  2. Die Stadt wurde durch das Hochwasser beschädigt.The city was damaged by the flood.
  3. Die Unterlagen werden geprüft.The documents are being checked.ohne Nennung – der Normalfall

When to use the passive

When the person acting is unknown, unimportant or general. In instructions, rules and official letters, this is almost always the case.

  1. Hier wird nicht geraucht.Smoking is not allowed here.
  2. Das Formular wird online ausgefüllt.The form is filled in online.
  3. Ihr Antrag wird bearbeitet.Your application is being processed.

Verbs without a passive

Verbs without an accusative object do not form a personal passive. You get by with the impersonal es wird ….

  1. Es wird viel gearbeitet.A lot of work is being done.
  2. Am Samstag wird nicht gearbeitet.No work is done on Saturday.
  3. Heute Abend wird gefeiert.There will be a celebration tonight.

Common mistakes

Die Unterlagen sind geprüft worden von uns. Die Unterlagen wurden von uns geprüft.
The person performing the action comes before the participle, not after it.
Der Vertrag wird von der Chefin unterschreiben. Der Vertrag wird von der Chefin unterschrieben.
In the passive, the past participle is used, not the infinitive.
Mir wird geholfen von ihm. Mir wird von ihm geholfen.
von + person stands in the middle field, and the participle stays at the end.

Quick check · 3 questions

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