Konjunktiv II der Vergangenheit

ENDE

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📘 Grammatik · Unit 4 · 1/16

Konjunktiv II der Vergangenheit

4 parts8 examples3 common mistakes

Example

  1. Ich hätte früher nachfragen sollen.I should have asked earlier.

Rule

hätte or wäre + Partizip II describes what could have been — and is the form for regret and criticism.

Practise

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Formation

There is only one past form in the subjunctive — no matter whether the original was Perfekt, Präteritum or Plusquamperfekt.

IndikativKonjunktiv II Vergangenheit
Ich habe gefragt.Ich hätte gefragt.
Ich bin gekommen.Ich wäre gekommen.
Ich musste gehen.Ich hätte gehen müssen.
Es wurde geprüft.Es wäre geprüft worden.

Regret and self-criticism

With a modal verb the double infinitive arises: hätte … sollen, hätte … können, hätte … müssen. This is the most common form in everyday working life.

  1. Ich hätte früher nachfragen sollen.I should have asked earlier.
  2. Das hätte man vermeiden können.That could have been avoided.
  3. Wir hätten die Frist einhalten müssen.We should have kept to the deadline.
  4. Sie hätte sich früher melden können.She could have gotten in touch earlier.

In the subordinate clause: hätte moves forward

With a double infinitive in a subordinate clause, the conjugated verb exceptionally stands before the two infinitives, not after them.

  1. Ich weiss, dass ich früher hätte fragen sollen.I know that I should have asked earlier.
  2. Es ärgert mich, dass wir das hätten vermeiden können.It annoys me that we could have avoided this.

Polite criticism

The past subjunctive makes criticism bearable: instead of Sie haben einen Fehler gemacht, you say what would have been better.

  1. Es wäre besser gewesen, uns früher zu informieren.It would have been better to inform us earlier.
  2. Da hätte man auch anders reagieren können.One could also have reacted differently there.

Common mistakes

Ich hätte früher nachgefragt sollen. Ich hätte früher nachfragen sollen.
With a modal verb, the infinitive is used, not the participle.
…, dass ich früher fragen sollen hätte. …, dass ich früher hätte fragen sollen.
With a double infinitive, hätte stands before the infinitives.
Ich wäre das gemacht. Ich hätte das gemacht.
machen forms the Perfekt with haben.

Quick check · 3 questions

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