Jedes Jahr kaufen Menschen in der Schweiz im Durchschnitt rund zwanzig Kilogramm neue Kleider und Schuhe. Ein beträchtlicher Teil davon wird nur wenige Male getragen und landet anschliessend in der Altkleidersammlung oder im Abfall. Möglich macht dies das Geschäftsmodell der sogenannten Fast Fashion: Grosse Modeketten bringen im Wochenrhythmus neue Kollektionen zu Tiefstpreisen auf den Markt.
Als Gegenentwurf gilt die Kreislaufwirtschaft. Ihr Grundgedanke besteht darin, Produkte so zu gestalten, dass sie möglichst lange genutzt, repariert und am Ende wiederverwertet werden können. Dafür müssten Kleidungsstücke aus sortenreinen, recycelbaren Materialien hergestellt werden. Heute bestehen jedoch viele Textilien aus Mischgeweben, die sich kaum trennen lassen.
Erste Ansätze gibt es bereits. Einige Schweizer Unternehmen bieten Reparaturdienste an oder nehmen getragene Kleidung zurück, um sie weiterzuverkaufen. Secondhand-Plattformen verzeichnen seit Jahren ein kräftiges Wachstum, insbesondere bei jüngeren Kundinnen und Kunden. Auch das Mieten von Kleidern für besondere Anlässe gewinnt an Beliebtheit, etwa für Hochzeiten, Firmenfeiern oder Bewerbungsgespräche, für die man nicht extra ein teures Stück kaufen möchte.
Dennoch ist der Wandel bisher bescheiden. Ökonominnen und Ökonomen weisen darauf hin, dass nachhaltig hergestellte Kleidung deutlich teurer sei und sich viele Haushalte das schlicht nicht leisten könnten. Zudem fehlten wirtschaftliche Anreize, solange die Umweltkosten der Produktion nicht im Preis enthalten seien.
In der Politik wird daher über verbindliche Vorgaben diskutiert. Die Europäische Union plant, Hersteller stärker für die Entsorgung ihrer Produkte in die Pflicht zu nehmen; in der Schweiz werden ähnliche Massnahmen geprüft. Ob Konsumentinnen und Konsumenten tatsächlich bereit sind, weniger, dafür aber hochwertiger zu kaufen, bleibt jedoch die entscheidende Frage.