Ein Land mit sechsundzwanzig Kantonen hat für viele Fragen sechsundzwanzig Antworten. Schulsysteme, Steuersätze, Baubewilligungen und Spitalplanung unterscheiden sich, manchmal zwischen zwei Gemeinden, die nur ein Fluss trennt.
Der Vorteil dieses Aufbaus liegt in der Nähe zum Problem. Wer in der Region entscheidet, kennt die Verhältnisse und muss sich dafür verantworten. Zudem entsteht ein Wettbewerb der Lösungen: Eine Regelung, die in einem Kanton funktioniert, wird von anderen übernommen.
Die Kehrseite spürt jede Familie, die umzieht. Ein Kind wechselt mitten im Lehrplan die Schule, ein Diplom wird anders bewertet, ein Formular heisst anders. Für Unternehmen bedeutet Vielfalt Aufwand: Wer in fünf Kantonen baut, arbeitet mit fünf Verfahren.
Die Harmonisierung hat sich darum in Etappen durchgesetzt, freiwillig und mühsam. Ein Konkordat bei der Schule, gemeinsame Formulare bei den Steuern, koordinierte Spitallisten – jedes Mal begleitet von der Sorge, Eigenständigkeit zu verlieren.
Unbestritten bleibt der Finanzausgleich. Weil die Kantone unterschiedlich stark sind, zahlen die stärkeren an die schwächeren. Ohne diesen Mechanismus wäre der Wettbewerb kein Wettbewerb, sondern ein Wettlauf mit verschiedenen Startlinien.
Föderalismus ist deshalb weder Nostalgie noch Ballast, sondern eine bewusste Entscheidung für langsame Verfahren. Wer sie kritisiert, sollte sagen, welche Nähe er dafür aufgeben will.