Übersetzungsprogramme liefern heute Texte, die vor zehn Jahren undenkbar waren. Damit stellt sich eine Frage, die Sprachschulen nicht gern hören: Warum soll jemand noch jahrelang eine Sprache lernen, wenn ein Gerät in Sekunden übersetzt?
Ein Teil der Antwort ist praktisch. Eine Maschine hilft bei einem Vertrag, einem Handbuch, einer Webseite. Sie hilft weniger in einem Gespräch, in dem Tempo, Tonfall, Nachfragen und Humor entscheiden – also in den meisten Situationen, die zählen.
Der zweite Teil betrifft das Denken. Wer eine Sprache lernt, lernt nicht nur Vokabeln, sondern ein anderes System von Kategorien. Dass eine Sprache für einen Begriff drei Wörter hat und eine andere keines, verändert die Wahrnehmung dessen, was beschrieben wird.
Drittens geht es um Zugehörigkeit. Wer im Land arbeitet, in dem er lebt, wird durch Sprache Teil eines Teams, einer Elterngruppe, eines Vereins. Ein Gerät kann Sätze übertragen, aber es kann nicht dazugehören.
Sinnvoll ist deshalb weniger ein Verbot als eine neue Aufteilung. Maschinen übernehmen das Verstehen grosser Textmengen, Lernende konzentrieren sich auf Sprechen, Hören und das Schreiben eigener Texte – und nutzen die Werkzeuge bewusst zum Vergleich.
Was verloren geht, wenn niemand mehr lernt, zeigt sich erst später. Eine Gesellschaft, die Sprachen nur noch übersetzt, versteht andere Länder so, wie man eine Speisekarte versteht: korrekt, vollständig und ohne jeden Geschmack.