Die Schweiz kennt eine ungewöhnliche Rechtslage: Beihilfe zum Suizid ist nicht strafbar, sofern sie nicht aus selbstsüchtigen Motiven geschieht. Aus dieser Formulierung ist über Jahrzehnte eine Praxis entstanden, die im Ausland oft missverstanden wird.
Zentral ist die Urteilsfähigkeit. Eine Person muss ihren Entschluss selbst fassen, ihn über eine bestimmte Zeit aufrechterhalten und die letzte Handlung selbst ausführen. Ärztinnen prüfen diese Voraussetzungen und verschreiben das Mittel – oder lehnen ab.
Die Diskussion hat sich verschoben. Sie betrifft heute weniger die Grundsatzfrage als Randbereiche: Menschen mit Demenz, bei denen die Urteilsfähigkeit schwindet, sehr alte Menschen ohne schwere Krankheit, und Bewohnerinnen von Heimen, deren Trägerschaft die Beihilfe in ihren Räumen nicht zulässt.
Fachleute in der Palliativmedizin weisen auf eine Lücke hin. Ein Teil der Wünsche nach einem Ende entstehe aus Schmerz, Einsamkeit oder der Angst, zur Last zu fallen. Werden diese Ursachen behandelt, ändert sich der Wunsch in vielen Fällen.
Daraus folgt kein Argument gegen Selbstbestimmung, sondern eines für Reihenfolge. Ein Entscheid ist nur frei, wenn Alternativen tatsächlich verfügbar sind: Schmerztherapie, Betreuung zu Hause, jemand, der zuhört, ohne zu drängen.
Was in allen Gesprächen zählt, ist banal und schwierig. Wer früh sagt, was er will, entlastet Angehörige und Ärzte. Eine Patientenverfügung ist kein Formular über den Tod, sondern eine Nachricht an jene, die später entscheiden müssen.