Über Jahrzehnte galt eine Lehre als Weg für jene, die nicht ans Gymnasium gingen. Diese Vorstellung hält sich in Gesprächen, obwohl sie den Zahlen widerspricht: Gelernte Fachkräfte sind knapp, gut bezahlt und in manchen Berufen monatelang ausgebucht.
Ein Grund für den Ruf liegt in der Sichtbarkeit. Wer ein Büro betritt, sieht Bildschirme; wer eine Werkstatt betritt, sieht Werkzeug. Dass hinter einer Heizungsanlage Planung, Normen, Berechnungen und Haftung stehen, ist von aussen nicht sichtbar.
Die Arbeit selbst hat sich verändert. Steuerungen, Wärmepumpen, Photovoltaik und Gebäudetechnik verlangen Kenntnisse, die vor dreissig Jahren nicht Teil des Berufs waren. Wer heute eine Lehre abschliesst, lernt weiter oder verliert den Anschluss.
Für Betriebe ist Nachwuchs zum Kernproblem geworden. Wirksam sind nicht Plakate, sondern Schnupperwochen, in denen Jugendliche etwas Fertiges in die Hand nehmen, und Lehrmeister, die erklären statt zu befehlen. Wer Lehrlinge gut behandelt, erhält Bewerbungen über Geschwister und Freunde.
Interessant ist die Perspektive nach der Lehre. Berufsmaturität, Fachhochschule, Meisterprüfung, eigener Betrieb: Der Weg endet nicht mit dem Abschluss. Viele Bauleiterinnen und Technikerinnen haben mit einer Lehre begonnen.
Was fehlt, ist weniger Geld als eine Erzählung. Solange Eltern Erfolg mit einem Studium gleichsetzen, bleibt ein Beruf unattraktiv, in dem am Ende des Tages etwas steht, das vorher nicht da war.