Antibiotika gehören zu den wirksamsten Medikamenten der Geschichte. Ihre Wirkung ist jedoch keine feste Eigenschaft: Bakterien, die eine Behandlung überleben, vermehren sich weiter, und mit ihnen die Eigenschaft, die sie überleben liess.
Dieser Vorgang lässt sich nicht verhindern, nur verlangsamen. Jede unnötige Anwendung beschleunigt ihn. Ein Antibiotikum gegen eine Erkältung, die von Viren verursacht wird, hilft nicht – es trainiert lediglich die Bakterien, die zufällig anwesend sind.
Ein grosser Teil des weltweiten Verbrauchs entfällt nicht auf Menschen, sondern auf die Tierhaltung. Wo viele Tiere eng zusammenstehen, wurden Antibiotika lange vorbeugend eingesetzt. Länder, die das eingeschränkt haben, verzeichnen weniger resistente Keime – ohne wirtschaftlichen Zusammenbruch.
Die Entwicklung neuer Wirkstoffe stockt, und das hat einen ökonomischen Grund. Ein neues Antibiotikum soll möglichst selten verwendet werden, damit es lange wirkt. Ein Medikament, das kaum verkauft werden darf, ist für ein Unternehmen kein gutes Geschäft.
Vorgeschlagen werden darum andere Modelle: Der Staat bezahlt für die Verfügbarkeit statt pro Packung, ähnlich einem Abonnement. Solche Ansätze werden in einzelnen Ländern getestet.
Für den Alltag bleibt eine unspektakuläre Regel. Eine Packung, die zu Hause liegt, gehört zurück in die Apotheke – und nicht in den nächsten Winter, wenn der Hals wieder weh tut.