Die staatliche Rente wird nicht angespart, sondern laufend umverteilt: Wer heute arbeitet, zahlt für jene, die heute eine Rente beziehen. Das funktioniert, solange das Verhältnis zwischen beiden Gruppen einigermassen stabil bleibt.
Genau dieses Verhältnis verschiebt sich. Die Lebenserwartung ist über Jahrzehnte gestiegen, die Geburtenzahl gesunken. Eine Rente wird heute deutlich länger bezogen als bei der Einführung des Systems, als mit einem Bezug von wenigen Jahren gerechnet wurde.
Zur Verfügung stehen nur vier Hebel, und alle sind unpopulär: höhere Beiträge, tiefere Renten, ein späteres Rentenalter oder Geld aus anderen Quellen, etwa aus der Mehrwertsteuer. Jede Reform ist eine Mischung dieser vier.
Die Debatte wird gern als Konflikt zwischen Alt und Jung dargestellt, was den Kern verfehlt. Innerhalb beider Gruppen sind die Unterschiede grösser als zwischen ihnen: Eine Verkäuferin mit sechzig und eine Kaderfrau mit sechzig haben wenig gemeinsam.
Aufschlussreich ist der Blick auf die zweite Säule. Weil dort individuell gespart wird, wirken Teilzeitarbeit und Erwerbsunterbrüche direkt auf die spätere Rente. Wer Betreuungsarbeit leistet, zahlt dafür im Alter – und das sind überwiegend Frauen.
Eine Lösung muss deshalb zwei Dinge leisten: die Rechnung stabilisieren und erklären, wer welchen Beitrag trägt. Ohne den zweiten Teil scheitert jede Reform an der Urne, und zwar zu Recht.